木星に到着

がんばれ、がんばれ、ガリレオ!!

ガリレオ探査機は1995年12月に、ついに木星に到着した。５カ月前の７月に別れて以来、お互いに連絡を取り合っていないけれど、ガリレオといっしょに来たプローブも木星に到着した。


	ガリレオの最初の仕事は、プローブからの通信を受信するために、大きな木星に近づくことだった。プローブは時速数千kmという速さで、木星の雲に突入しようとしていたんだ！ガリレオは耳をすました。予定の時間になっても何も聞こえない！プローブは大丈夫かな？

プローブからの信号は予定より１分おくれてやってきたが、元気そうだった。プローブは木星の大気中に突入して、木星の雲についてのあらゆる種類の情報を検知した。プローブは、上空で耳をすますガリレオに、その情報をすべて送り返してきた。

	プローブは勝ち誇ったように、１時間近くにわたって情報を送り続けた。木星に飲み込まれて、この巨大な惑星と一体になってしまうまで。さて今度はガリレオが軌道に戻らなくちゃいけなかった。ガリレオは本当に正確にエンジン点火をしなくちゃいけなかったんだ。さもないと、木星を通り越して何もない空虚な宇宙空間に飛び出すことになってしまう！

ガリレオはうまく木星の軌道に入ることができた。これまで地球の宇宙船が果たしたことのない快挙だ！ガリレオは木星を何回も調査するだけではなくて、木星を１回まわるごとに木星の月の１つに近づいて、スウィングして調べるんだ。その最初の月はガニメデだ！

	ガリレオ探査機はガニメデをフライバイして、磁気圏と呼ばれる強い磁気の領域がガニメデの周りにあるのを発見した。

木星周回の３回目に、ガリレオはカリストの上空を飛んだ。この暗色の月、カリストには、半球全面に広がる、ヴァルハラと呼ばれるクレーターがある。

	ガリレオはユーロパのすごく近くを通った。ユーロパにクレーターは１つもなくて、表面は一面氷の割れ目だらけだった。あの氷の下には海があるのかな？それはわからないけど、海があってもおかしくないな。

ガリレオは何回も何回も木星の周りを回って、いろんな月を見たり、木星を見たり、木星の細いリングを見たりする。ミッションが終わった後も、ガリレオはずっと木星を回り続ける。たぶん、何千年も！

さらにあと２年間ぐらいガリレオ探査機から木星の情報が送られてくる。木星の強力な放射がガリレオに影響して通信ができなくなるまで。

通信が途絶えるまで、ガリレオは不思議なユーロパのことを、もっともっと私たちに教えてくれることだろう...

	...そしてそれから、ガリレオはイオに近づいて、そこにある壮大な火山について調べる。