Zum Beispiel: Das erste Paar Raumsonden wurde nur jenseits des Mars geschickt, um zu sehen, ob wir es schaffen könnten, Jupiter und Saturn zu erreichen. NASA Techniker und Wissenschaftler erinnerten sich and die gefährliche Reise der frühen amerikanischen Siedler des alten Westens, und nannten die zwei Sonden PIONEER.

Nach Pioneer gingen zwei weitere Raumsonden auf Planetenreise, wobei jede mehrere der äußeren Planeten besuchte. Eine ging zu allen vier Gasgiganten: Jupiter, Saturn, Uranus, und Neptun! Sie reisten zu so vielen verschiedenen "Häfen", und weit darüber. Also nannte die NASA sie VOYAGER.

Dann in den 1980ern wurde eine neue Mission geplant. Eine Raumsonde würde zu Jupiter fliegen, aber nicht darüber hinaus wie die anderen. Sie würde ihn umkreisen und die vier großen Monde Io, Europa, Ganymede und Callisto besuchen, wieder und wieder. Die erste Person, die jemals Jupiter´s Monde gesehen hat, war Galileo Galilei, ein italienischer Astronom. Was für einen besseren Namen könnte das Raumschiff bekommen, als GALILEO!

Im frühen 1600 sah Galileo den Saturn durch sein selbstgebautes Teleskop, aber er wußte nicht, was seine Ringe wirklich sind. Einmal glaubte er sogar, Saturn hat Ohren!

Galileo entschied, daß Saturn zwei große Monde haben mußte. Einer auf jeder Seite, die Saturn nicht umkreisten, sondern irgendwie an die Planetenseite gesteckt waren. Einige Jahre später sah er nichts um Saturn. Galileo wußte nicht mehr, was er jetzt denken sollte!

Keiner konnte die eigenartigen Formen an den Seiten des Saturn verstehen, die alle 14 Jahre, oder so, komplett verschwanden. Dann stellte ein Holländer namens Christiaan Huygens (ausgesprochen HOY ginz) bessere Teleskope mit seinem Bruder her. Durch diese stellte Huygens fest, daß Saturn einen alleinstehenden, breiten, dünnen Ring haben muß.

Huygens zeichnete dieses Diagramm, um zu erklären, wie Saturn sein Aussehen durch seinen Ring ändern kann.

Jean Dominique Cassini, ein italienischer Astronom, der in Frankreich lebte, studierte ebenfalls den Saturn. Er beobachtete den Planeten so sehr, daß er einen Spalt zwischen dem Ring entdeckte. Da war also mehr als ein Ring - es gab ZWEI Ringe, erklärte er. Diese "Lücke" zwischen den zwei Hauptringen wird noch immer die Cassini Trennung genannt.

Cassini vermutete auch, daß die Ringe in Wirklichkeit Schwärme von kleinen Mondstücken sind, zu klein um sie einzeln zu sehen - und er hatte recht! Jetzt wissen wir, daß da viele Ringe sind, die alle aus winzigen Teilen, und manchmal kleinen Monden zusammengesetzt sind.

Cassini, der Astronom
begriff die wahre Natur von Saturn´s Ringen, also kann vielleicht
ein Raumschiff namens Cassini
noch mehr Tatsachen über Saturn
und alle diese Ringe aufdecken!

Huygens und Cassini bauten beide größere und stärkere Teleskope um mehr über Saturn herauszufinden.

Huygens entdeckte den größten Mond, Titan, der, wie wir jetzt wissen, eine Atmosphäre hat. Raumschiff Cassini trägt eine Sonde, die in Titan´s Atmosphäre eintauchen und erste Fotos der Oberfläche zurücksenden wird. Der Name der Sonde? Huygens!

Cassini entdeckte nahezu jedes Mal einen neuen Mond, wenn er ein längeres Teleskop benutzte, um einen Planeten zu beobachten. Einmal ließ er einen Wasserturm zum Pariser Observatorium bringen, nur um ein wirklich langes Teleskop zu stützen!

Cassini war der Erste, der die Monde sah, die später Iapetus, Rhea, Tethys, und Dione genannt wurden. In diesen Tagen glaubten einige Leute, daß man mit einem wirklich langen Teleskop sogar Tiere auf unserem Mond sehen könnte!

Was, wenn Cassini und Huygens manchmal davon geträumt haben, wie es wäre, den wundervollen Saturn zu betrachten, ohne ein Teleskop benützen zu müssen?

Wenn sie nur dorthin fliegen und alles aus der Nähe sehen könnten! Die gewaltigen Ringe, die Monde und den goldenen Planeten selbst!

Wenn sie davon träumten, diese Träume werden Wirklichkeit!
Cassini wird durch Saturn´s Ringe fliegen und
Huygens wird auf Titan landen!
Was würden sie wohl darüber denken?!?