JA, aber das war vor über 20 Jahren Pioneer 11 und die zwei Voyager Raumschiffe hielten sich aber nicht lange genug auf, um Saturn genau zu überprüfen. Sie zischten nur vorbei und machten sich dann auf ihren weiteren Weg!

Wenn Cassini ankommt, wird sie in einen Orbit gehen und Saturn für mindestens vier Jahre studieren !!

Aber warum überhaupt Saturn studieren?
Was ist so cool an Saturn?

Wie wäre es mit ringen, Ringen, RINGEN!! Saturn hat die ausgedehntesten, eigenartigsten und die größte Anzahl an Ringen von allen Planeten in unserem Sonnensystem. Voyager sah Bänder und Sprossen in den Ringen, was eine große Überraschung war. Wir wollen mehr wissen! Woraus sind sie gemacht? Wie bekamen die Ringmaterialien ihre Form, und warum fliegen sie nicht davon? Möglicherweise wird uns Cassini helfen, einiges zu verstehen.

Wir wollen auch mehr über die große magnetische Blase von Partikeln um Saturn wissen, die "Magnetosphäre" genannt. Wie hat sie sich entwickelt, und wie wirkt sie sich auf Saturn und seine vielen verschiedenen Monde aus? Cassini wird auch die Partikel in der Magnetosphäre mit seinen Instrumenten "berühren", so daß wir mehr als einen genauen Blick auf sein eigenartiges Magnetfeld werfen können!

Saturn hat auch 46 bekannte Monde, so viele, die wir noch nicht genau gesehen haben. Viele, die wir auch nicht verstehen! Wie Iapetus. Dieser Mond hat eine dunkle und eine helle Seite, wie ein Yin-Yang Symbol. Welche Farbe besitzt die richtige Oberfläche des Mondes und woher kommt die andere Farbe? Sickert sie aus dem Inneren des Mondes durch, oder regnet sie herunter aus dem Weltraum? Der Astronom Cassini entdeckte als Erster dieses Problem und vielleicht wird uns das Raumschiff Cassini helfen, die Antwort zu finden.

Mimas hat einen riesigen Krater, Herschel genannt, der Zeugnis von einem Einschlag gibt, der beinahe den Mond zertrümmerte. Einige Leute fragen sich, ob Mimas das Aussehen des Todessterns im Film Krieg der Sterne beeinflußte. Aber dieser Film kam 1976 heraus, drei ganze Jahre, bevor Voyager die ersten nahaufnahmen von Mimas machte!!

Die kleinen Monde Pandora und Prometheus liegen knapp an einem von Saturn´s Ringen und werden "Hirten-Monde" genannt. Wissenschaftler glauben, daß Hirtenmonde zu den Ringmaterialien beitragen könnten, und sie möglicherweise auch in ihrer Form halten, wie ein Hirte seine Schafe zusammen hält.

Enceladus ist ein Mond mit einer eisig hellen Oberfläche, der auch Material für Saturn´s Ringe liefern könnte. Die Theorie besagt, daß Eis-Geysiere Material in den Weltraum schleudern, welches dann von den Ringen eingefangen wird. Wenn wir Glück haben, erspäht Cassini einen Ausbruch!

Dione und Tethys sind ungewöhnlich, da sie kleine Begleitmonde, "Trojanische Monde" genannt, besitzen, die mit ihnen im Orbit sind . . .

Helene hat den Orbit vor Dione, Calypso und Telesto eskortieren Tethys jeweils an einer Seite, während alle den Saturn umkreisen. Diese kleinen Begleiter kommen nicht wirklich nahe an ihre großen Mondgefährten heran - sie bleiben in einer Entfernung von etwa 60 Grad vor oder hinter den Monden und halten nur Schritt.

Tethys hat auch interessante Oberflächenmerkmale, wie beispielsweise einen größeren Krater als Mimas - genauer gesagt ist der Krater größer als Mimas selbst! Tethys hat einen riesigen Canyon, Ithaca Chasma genannt, den Cassini mit Kameras erforschen wird. Diese lange Schlucht erstreckt sich 3/4 der Oberfläche von Tethys herum! Was würde das eines Tages für eine Touristenattraktion werden!

Janus und Epimetheus zeigen einen anderen eigenartigen Orbit. Sie haben eine gemeinsame Umlaufbahn, oder teilen den Orbit, wie es die trojanischen Monde tun, aber in einer anderen Weise: Sie wechseln den Orbit wenn sie näher zum anderen kommen! Der Mond, der näher bei Saturn ist, zwingt den anderen Mond seine Umlaufbahn einzunehmen, bis dieser Mond den ganzen Weg herum ist und den ersten Mond wieder zurück in den näheren Orbit drängt.

Phoebe, der am weitesten entfernte Mond, hat eine entgegengesetzte Umlaufbahn, als die anderen Monde. Möglicherweise ist er ein eingefangener Asteroid oder ein erloschener Komet. Cassini wird ihn auf dem Weg passieren und einen genauen Blick auf seine rote Oberfläche werfen.

Hyperion, Rhea, Atlas, und Pan sind alle so interessant, daß auch sie studiert werden müssen.

Cassini findet vielleicht auch noch mehr Monde! Aber nicht alle eisigen Satelliten, die wir kennen, können bei dieser Reise erkundet werden, da sie so weit um Saturn verstreut sind.

Wie auch immer, Cassini wird den mysteriösen Titan bei fast jeder Umkreisung besuchen und die Sonde Huygens wird sogar versuchen, dort zu landen! Titan ist der größte Mond von Saturn, und der einzige mit einer Atmosphäre. Was liegt unter diesen dichten orangenen Wolken? Wir werden es herausfinden, wenn Huygens hineinfliegt und Bilder macht.

Titan hat vielleicht Seen oder Ozeane aus Methan oder Äthan. Huygens wird hinunter fliegen und sehen, ob die Oberfläche flüssig ist, oder aus Land besteht, und alle Arten von Informationen über Titan sammeln. Es gibt auch ein kleines Mikrophon auf der Sonde, um Töne von Titan zurück zu senden. Wir werden Wind hören, oder wie die Sonde während der Landung am Boden entlang kratzt, oder vielleicht einen großen Platsch!

Moment! Wir haben vergessen, Saturn selbst zu erwähnen!!

Der Planet *INNERHALB* der Ringe ist ebenfalls faszinierend. Wie Jupiter ist es ein großer Ball aus kaltem Gas, mit keiner festen Oberfläche und einem heißen Kern. Wir wissen bereits, daß er aus einem Material, leichter als Wasser, besteht. Das bedeutet, wenn man einen Ozean hätte, der groß genug wäre, um ihn hinein zu werfen, Saturn würde oben treiben!

Während wir einige Dinge über Saturn bereits wissen, gibt es eine Menge, die wir nicht kennen

Seine Winde sind viermal so stark, wie auf Jupiter - Wie beginnen diese Stürme?
Sind die Polarregionen unterschiedlich zu denen, in der Nähe des Äquators?
Warum gibt Saturn mehr Hitze ab, als er von der Sonne bekommt?
Warum würde ein Kompaß genau zum Pol zeigen -- im Gegensatz zu allen anderen Planeten, die wir kennen -- und zu seinem Südpol obendrein?!

Cassini hat vier Jahre und etwa 75 Umkreisungen Zeit, um einige Anhaltspunkte für uns heraus zu finden.